Rođen je u Pragu 3.7.1883. godine, a umro u Beču 3.6.1924. godine. Budući da je šklovanje završio na njemačkom tlu, ubraja se među njemačke književnike.
Obogatio je ekspresionizam svojevrsnom zagonetnom simbolikom i aforističkim izrazom.
Potječe iz imućne obitelji praškoga Jevreja.
Djetinjstvo provodi u sjeni očeva autoriteta što će ostaviti neizbrisiv trag u njegovoj osjetljivoj psihi. Nakon završene klasične gimnazije počinje studirati kemiju i njemačku književnost da bi napokon upisao pravne znanosti. Nakon stjecanja doktorata radi kao činovnik u uredu za osiguranje od nesretnih slučajeva. Živi dosta povučeno, a njegov život odvija se između posla i pisanja.
Radi liječenja proputovao je Njemačku, Italiju, Francusku, Švicarsku.
Izvor podataka o njemu je njegov dnevnik. Svi su mu romani ostali nedovršeni, jer Kafka ne vidi izlaz iz svijeta u kojem su se zapleli junaci.
1922. godine umirovljen je zbog uznapredovale bolesti (tuberkuloza grla) od koje umire dvije godine kasnije. Pokopan je na židovskom groblju u Pragu.
Odredio je da se njegova književna ostavština nakon smrti spali, ali ju je njegov prijatelj M. Brod ipak objavio.
Među njegova najznačajnija djela spadaju: "Proces", "Preobrazba", "Zamak", "Amerika" te "Pisma Mileni" .