Pilot s najviše zabilježenih zračnih pobjeda, čak 352, rođen je 20. 4. 1922. u Weissachu pored Stuttgarta a kao dječak posredstvom majke počinje se baviti jedriličarstvom u klubu koji je vodila upravo njegova majka. Nakon što je započeo rat u Europi Hartmann stupa u Luftwaffe i krajem 1941. godine dolazi u eskadrilu JG 52 (Jagdgeschwader) na južni sektor Istočnog bojišta gdje se zadržava do kraja rata. Omiljen je među kolegama koji ga prozivaju Bubbi (dječak u njem. žargonu )a Sovjeti ga se plaše nazivajući ga Crnim vragom Ukrajine. Na glavnog inspektora Luftwaffea Adolfa Gallanda (također asa) stupa u eksperimentalnu eskadrilu JG 300 koja ima čast iskušati prve mlazne avione Messerschmitt Me 262. No, čuvši pred kraj rata kako mu kolege imaju probleme na bojištu, Bubbi se vraća u Ukrajinu, smatrajući da mu je, ukoliko dođe do predaje snaga, mjesto među njima. To ga stoji deset i pol godina zatvaranja po sibirskim gulazima, gdje je strahovito psihički i fizički mučen, posebno stoga što nije htio sudjelovati u osnivanju zračnih snaga tek osnovanog socijalističkog DDR-a. No, nakon što je prošao osobnu i obiteljsku kalvariju (tijekom robijanja umire mu otac, brat i sinčić kojeg zbog ratnih operacija nikad nije vidio) vraća se u domovinu gdje je dočekan kao heroj a nikako kao osoba povezana s nacističkom ideologijom. Nakon povratka uključuje se u zračne snage Bundeswehra i postaje zapovjednik prvog lovačkog puka koji je nakon rata letio na mlaznjacima američke proizvodnje. Također sudjeluje na mnogobrojnim aeromitinzima u Americi (gdje je neko vrijeme i predavao na USAF Air Force Academy) te Velikoj Britaniji, no zbog bolesti uzrokovane dugogodišnjom robijom u neljudskim uvjetima, povlači se u mirovinu. Ono što ga je održalo na životu tijekom šikaniranja u gulagu, Hartmann navodi isključivo ljubav prema svojoj ženi Ursuli koja je napisala i njegovu biografiju, inače bestseller.