Ayrton Senna da Silva je rođen 21. ožujka 1960. godine kao drugo dijete u dobrostojećoj obitelji u najvećem brazilskom gradu Sao Paolu. Malog Ayrtona su druga djeca smatrala čudnim, a kasnije je doktor otkrio i zašto. Naime liječnikova dijagnoza je otkrila Ayrtonovim roditeljima da njihovo dijete ima problema u motoričkoj koordinaciji. Njegovog oca, koji je bio zaljubljenik u utrke, to nije smelo i ubrzo je počeo otkrivati kako se i njegov sin zanima za automobile i utrke. Otac je u njemu vidio talentiranog vozača i nije čekao puno, Senna je sa četiri godine dobio od oca go – kart od jedne konjske snage. Dok bi sjedio i vozio kart pokazivale su se njegove druge karakteristike. Više nije bio čudan i nespretan već usredotočen i s puno samopouzdanja. Potaknuti sinovim drukčijim ponašanjem iza upravljača, roditelji su ga svaki vikend vodili u park gdje bi Ayrton vozio svoj go – kart. Već sa osam godina Ayrton je vozio obiteljski automobil s očima uprtim u Europu gdje su vozili Jackie Stewart i Jim Clark koji su bili njegovi idoli. U to vrijeme u Formuli 1 se počeo afirmirati i prvi veliki brazilski vozač Emerson Fittipaldi. Senna je marljivo vježbao da bi na svoj deseti rođendan dobio novi 100 kubični kart. Ali Ayrton još nije mogao prisustvovati go – kart utrkama jer nije imao 13 godina s koliko se u Brazilu može utrkivati. Nastavio je vježbati na lokalnoj kart stazi. 
 

Navršivši 13 godina bio je spreman za svoju prvu utrku. Protivnici na stazi su mu bili svi veliki talenti i nade Brazila. Sav trud uložen 

isplatio se Senni koji je pobijedio na toj utrci. On se kalio. Godine 1977. osvojio je južnoameričko kart prvenstvo što je ponovio i iduće godine. Senna je sve više pogledavao prema Europi jer stari kontinent omogućava najveći uspjeh u auto – moto sportu. Konkretnije, to je za kart vozače svjetsko prvenstvo u Le Mansu. Senna je prvenstvo završio na šestom mjestu, a to se smatralo velikim uspjehom s obzirom na njegovo iskustvo. Ali on nije bio zadovoljan jer nije osvojio niti jednu od tri utrke koje bi vodile u finale. Sljedeće godine se ponovno vratio u Europu, na svjetsko prvenstvo u Estorilu na kojem je bio drugi. Godinu poslije u Nivellesu, Belgija, opet je bio drugi.

Ayrton Senna se popeo na sljedeću stepenicu, 1981. godine odlazi u Englesku da bi vozio utrke Formule Ford 1600 Ralpha Firmana u njegovoj momčadi Van Diemen. Oženio se s Liliane Vasconcelos s kojom je živio u blizini Snettertona u iznajmljenom bungalovu. Utrke Formule Ford su održavane gotovo svaki vikend. U prvom nastupu na Brands Hatchu bio je osmi. Već na sljedećem nastupu treći. Momčad je prepoznala Sennin potencijal i stavila ga u svoj najnoviji bolid s kojim odmah osvoja pole postition. Na dan utrke padala je kiša i pod kišnim uvjetima nitko mu nije mogao konkurirati. Prva pobjeda u prvoj godini u Engleskoj. U toj istoj godini Senna je osvojio obje serije u kojima je nastupao. Za daljnja natjecanja Senna je trebao sponzora. Pošto su sponzori već pronašli svoje vozače Senna je ostao bez sponzorstva i razočaran se vratio u Brazil. Izjavio je kako loš vozač s novcem može dobiti najbolji auto, a dobar bez novca ne može dogurati nigdje. Četiri mjeseca Senna je bio napet i nervozan. Temperament je proradio i odlučio se vratiti utrkivanju. Njegova žena ga nije u tom podržala i odlučili su se rastaviti. Otac je pristao biti djelomični sponzor zajedno s Brazilskom bankom. Novac nije uludo potrošen, Senna je 1982. godine osvojio 22 utrke te sezone kao i prvenstvo.

Senna ide dalje i 1983. odlučuje sudjelovati u britanskoj Formuli 3. Tu sezonu bio je favorit skupa s Martinom Brundleom za  osvajanje naslova. osvajanje naslova. S devet pobjeda zaredom Ayrton je dobro krenuo sve do sudara na treningu za sljedeću utrku koju je osvojio Brundle. Od te utrke borba za naslov se zahuktala i oba favorita su se borila do kraja, a kraj je bio finalna utrka u Thruxtonu koja je odlučivala pobjednika F3. Brazilac je osvojio pole i pobijedio u utrci. Za kraj godine Formula 3 je pripremila natjecanje vozača iz svih nacionalnih prvenstava. Pobijedio je Senna, a momčadi F1 su se počele ozbiljno zanimati za njega i nuditi ugovore. Iste je godine upoznao politiku Formule 1, naime nakon dogovorenog odlaska u Brabham, Piquet je uložio veto na Sennin dolazak, a Senna je bio primoran otići u momčad Toleman. Potpisao je ugovor na tri godine za momčad koja je bila nižerazredna. Kažu da su tadašnje Tolemanove bolide uspoređivali sa kamionima.

Prvi nastup u Formuli 1 Senna je doživio u vlastitoj zemlji, pred vlastitim navijačima. Ubrzo je shvatio da ni najbolji vozač bez pravog motora i bolida ne može puno napraviti. Kvalificirao se kao osmi, a sljedeću utrku u San Marinu se čak nije uspio ni kvalificirati. Na utrci u Monacu Senna je na startnom poretku bio 13, a na dan utrke kiša je odlučila pasti. Ayrton tu vidi svoju priliku. Nije ju ispustio iz ruke te je na kraju sedmog kruga bio šesti. U krugu broj 11 se zamalo sudario zbog grbe na cesti koja ga je lansirala u zrak. Alain Prost je vodio utrku u trenutku dok je naišao na bolid koji se okrenuo na stazi i u pokušaju da ga izbjegne udario je suca na stazi. Ne znajući je li ubio čovjeka, a nije, Prost je bio uznemiren, priliku je iskoristio Mansell i poveo utrku. Ipak ne zadugo jer se i on zavrtio i odustao. Lauda na drugom mjestu se također izvrtio. U dvadesetom krugu Prost je imao 34 sekunde prednosti ispred Senne. Jedanaest krugova nakon, prednost je smanjena na 7,4 sekunde. Uvjeti na stazi su bili teški i svaki put kad bi Prost prošao ciljem signalizirao je da se zaustavi utrka. U 31. krugu želja mu se ispunila, Senna je spriječen prema putu ka prvoj pobjedi u F1. Unatoč tome svijet je upoznao Ayrtona Sennu. 
 

Senna je za sljedeću sezonu pregovarao sa Lotusom iako je bio još pod ugovorom koji je kasnije otkupljen. Lotus je vjerovao u svog novog vozača. Na utrci u Estorilu pod sličnim uvjetima kao i u Monacu godinu ranije Senna je pobijedio. Ubrzo je slijedila još jedna pobjeda i to u Belgiji na stazi Spa. 1988. Senna prelazi u  McLaren. Kad su svi očekivali da će Prost uložiti veto na dolazak Senne on ga je dočekao sa dobrodošlicom. Ayrton je napokon došao u pravu momčad i to je iskoristio. Osam pobjeda i naslov prvaka u toj sezoni. Sljedeću sezonu naslov odnosi Prost unatoč tome što Senna ima više pobjeda. Bilo je svima jasno da takva dva vozača ne mogu biti u istoj momčadi. Rivalstvo Francuza i Brazilca se nastavilo, ali je Prost ovaj put vozio za Ferrari. Te 1990. i 1991. Senna osvaja naslove prvaka uz veliku borbu s Prostom i Mansellom. Hondini motori polako gube bitku koju sad dobiva Renault, McLaren je sve slabiji i Senna 1994. prelazi u Williams Renault. Prve dvije pobjede te sezone odnio je Schumacher dok je Senna završio sa odustajanjima. Sljedeća utrka vozila se u San Marinu. Ayrton je znao da treba pobijediti ako se misli uključiti u borbu za prvaka. Vikend nije dobro počeo. Na treningu je poginuo Roland Ratzeberger. Senna je rekao da će u slučaju pobjede njemu posvetiti trijumf. Utrka je krenula, Senna je poveo, Schumacher se nalazio odmah iza njega. U sedmom krugu u zavoju Tamburello Brazilac iz neutvrđenih razloga gubi kontrolu i pri brzini od 300 km/h udara u zid. Kasnije je taj dan preminuo u bolnici. 01. 05. 1994. svijet je izgubio velikog, za mene najvećeg, vozača. I ne samo vozača nego i dobrog čovjeka.

Uzrok Sennine nesreće još se pouzdano ne zna. Šef momčadi Frank Williams, tehnički direktor Patrick Head i dizajner Adrian  Newey su oslobođeni svih optužbi. Nagađalo se da je možda bila pogreška u pripremi bolida. Upravljačka osovina je bila puknuta, ali se ne zna da li se to dogodilo prije ili poslije nesreće. Neki kažu da je uzrok bila grba na stazi što se brzo odbacilo kao mogućnost. Crna kutija, koja postoji u svim bolidima, je iz Senninog bolida uzeta i kasnije vraćena razbijena. Kružile su mnoge optužbe, nitko nije optužen. Ayrton Senna je znao u trenucima velikog pritiska tokom utrke zadržati dah i tako voziti neko vrijeme. Pojavile su se teorije da se Senna možda onesvijestio kao rezultat tog. I to se odbacilo jer se vidjelo na snimci i prema tragovima na stazi da je Senna pokušao izbjeći sudar kočenjem, nije uspio. 
 

Senna je bio veliki vozač. 161 utrka, 41 pobjeda, 65 pole positiona (koje još nitko nije dostigao), 614 ukupnih bodova, 80 podija. Nesumnjivo je da bi još tog osvojio da je ostao živ. Senna

nije imao sreće kao Schumacher da odmah vozi za najbolje momčadi i tako skuplja pobjede. Uvijek je bio maksimalno usredotočen na svoj posao. Na kiši mu nije bilo premca. 1993. na VN Europe je po kišnim uvjetima krenuo sa pete pozicije, na kraju prvog kruga bio je prvi! Mnogi govore da je najveći vozač ikada, iako je jasno da to po rezultatima nije.

In memoriam 1960. – 1994.